新碳納米管裝置可檢測血液中癌細胞

微流體裝置中這些由碳納米管做成的微型柱頭，能夠捕捉任何流經裝置的癌細胞或其他細小物質。每個柱頭直徑為30微米。

         一個由哈佛大學和麻省理工學院（MIT）組成的研究小組近日設計出一種小型裝置，可檢測出血液樣本中的癌細胞，這項成果有望幫助醫生快速判斷癌癥是否存在擴散跡象。研究報告發表在近期的Small期刊上。

        這種微流體裝置只有一枚硬幣大小，但可以檢測到包括艾滋病病毒在內的多種病毒。據領導該項研究的哈佛大學醫學院生物醫學工程教授梅米特·托納（Mehmet Toner）表示，這種裝置的早期版本誕生于四年前，當時研究小組用硅制成一種微型柱頭，將抗體涂在其表面，當病人血液流經這種硅柱，任何接觸到柱頭的癌細胞便能被抗體捕獲。不過在當時，仍有一些細胞完全沒有觸碰到硅柱。

       通過與MIT副教授Brian Wardle的合作，托納的研究小組用碳納米管代替硅，在這種裝置中置入不同幾何形狀的碳納米管簇（nanotube forest），并且每根納米管的表面都涂滿可識別癌細胞的多種抗體，由于碳納米管的優良吸附性能，使得含有癌細胞的血液樣本能充分流經該裝置，最終，這種經過改良的裝置捕獲癌細胞的能力相比之前提高了8倍。

      使用碳納米管的另一個好處還在于，研究人員可以通過改變納米管的幾何結構使這種裝置能夠捕捉不同大小的物質——大到癌細胞，小至病毒。

       在因癌癥死亡的人中，有90%是由于癌癥擴散最終導致死亡的，而擴散中的癌細胞通常很難被檢測到，這種微流體裝置或有望改變這種現狀。

      目前，托納的小組正在致力于對該裝置進行設計調整，以期能檢測出艾滋病病毒。