回收廢乙醇在常溫常壓下是一種易燃、易揮發的無色透明液體，低毒性，純液體不可直接飲用；具有特殊香味，并略帶刺激；微甘，并伴有刺激的辛辣滋味。易燃，其蒸氣能與空氣形成爆炸性混合物，能與水以任意比互溶。能與氯仿、乙醚、甲醇、丙酮和其他多數有機溶劑混溶，相對密度（d15.56）0.816。

乙醇的用途很廣，可用乙醇制造醋酸、飲料、香精、染料、燃料等。醫療上也常用體積分數為70%~75%的乙醇作消毒劑等，在國防化工、醫療衛生、食品工業、工農業生產中都有廣泛的用途。生物發酵制燃料乙醇分為生化法和合成氣發酵2種。生化法是目前制取燃料乙醇的最主要方法，近十年以糧食和甘蔗為原料的第1代燃料乙醇產業快速發展。玉米燃料乙醇的生產過程包括預處理、脫胚制漿、液化、糖化、發酵和乙醇蒸餾步驟。早期的糧食乙醇生產工藝存在能耗高、反應速度慢 和原料利用率低的缺點，經過多年的技術改進，糧食乙醇的效率已經得到很大提高。目前美國大部分乙醇企業的淀粉轉化率已經達到90%～95%，生產1億加侖燃料乙醇，需要90萬噸玉米，可同時副產30萬噸動物飼料和8500噸玉米油。糧食乙醇的酶制劑的成本也經歷了從高到低的下降過程，酶制劑在成本中所占比例從30%～40%下降到了5%～10%。

乙醇的藥理作用介紹:廣泛用于醫用消毒[75%(體積分數)的乙醇溶液常用于醫療消毒.

一般使用95%的酒精用于器械消毒；70~75%的酒精用于殺菌,例如 75%的酒精在常溫(25C)下一分內可以殺死 大腸桿菌、金黃色葡萄球菌、白色念珠菌、白色念球菌、銅綠假單胞菌等；更低濃度的酒精用于降低體溫,促進局部血液循環等.但是研究表明,乙醇不能殺死細菌芽孢,也不能殺死肝炎病毒(如：乙肝病毒).故乙醇只能用于一般消毒,達不到滅菌標準

乙醇還可以用于食用,如酒.因為它能作為良好的有機溶劑,所以中醫用它來送服中藥,以溶解中藥中大部分有機成分.

乙醇發酵法:

發酵法制乙醇是在釀酒的基礎上發展起來的,在相當長的歷史時期內,曾是生產乙醇的唯一工業方法.發酵法的原料可以是含淀粉的農產品,如谷類、薯類或野生植物果實等;也可用制糖廠的廢糖蜜;或者用含纖維素的木屑、植物莖稈等.這些物質經一定的預處理后,經水解(用廢蜜糖作原料不經這一步)、發酵,即可制得乙醇.

發酵液中的質量分數約為6%~10%,并含有其他一些有機雜質,經精餾可得95%的工業乙醇.

乙烯水化法

乙烯直接水化法,就是在加熱、加壓和有催化劑存在的條件下,是乙烯與水直接反應,生產乙醇：

CH2═CH2+H─OH→C2H5OH(該反應分兩步進行,第一步是與醋酸汞等汞鹽在水-四氫呋喃溶液中生成有機汞化合物,而后用硼氫化鈉還原)

此法中的原料—乙烯可大量取自石油裂解氣,成本低,產量大,這樣能節約大量糧食,因此發展很快