甲醇是結構最為簡單的飽和一元醇，CAS號為67-56-1或170082-17-4，分子量為32.04，沸點為64.7℃。因在干餾木材中首次發現，故又稱“木醇”或“木精”。是無色有酒精氣味易揮發的液體。人口服中毒最低劑量約為100mg/kg體重，經口攝入0.3～1g/kg可致死。用于制造甲醛和農藥等，并用作有機物的萃取劑和酒精的變性劑等。成品通常由一氧化碳與氫氣反應制得。

1.基本有機原料之一。主要用于制造甲醛、醋酸、氯甲烷、甲胺和硫酸二甲酯等多種有機產品。

2.用作涂料、清漆、蟲膠、油墨、膠黏劑、染料、生物堿、醋酸纖維素、硝酸纖維素、乙基纖維素、聚乙烯醇縮丁醛等的溶劑。

3.是制造農藥、醫藥、塑料、合成纖維及有機化工產品如甲醛、甲胺、氯甲烷、硫酸二甲酯等的原料。其他用作汽車防凍液、金屬表面清洗劑和酒精變性劑等。

4.是重要的燃料，可摻入汽油作替代燃料使用。20世紀80年代以來，甲醇用于生產汽油辛烷值添加劑甲基叔丁基醚、甲醇汽油、甲醇燃料，以及甲醇蛋白等產品，大大促進了甲醇生產的發展和市場需要；甲醇已經作為F1賽車的燃料添加劑使用，也廣泛應用于甲醇燃料電池中。

5.用作分析試劑，如作溶劑、甲基化試劑、色譜分析試劑。還用于有機合成。

6.甲醇為清洗去油劑，MOS級主要用于分立器件，中、大規模集成電路，BV-Ⅲ級主要用于超大規模集成電路工藝技術。

甲醇可用于生產二甲醚，二甲醚除了在日用化工、制藥、農藥、染料、涂料等方面有廣泛的用途，還具有方便清潔、十六烷值高、動力性能好、污染少。易加壓為液體、易儲存等燃料性能。甲醇和二甲醚按一定比例配制而成的新型液體燃料稱為醇醚燃料。它的燃燒效率和熱效率均高于液化氣。

回收廢甲醇的生產工藝一般就是合成法，廢甲醇可以固體、液體或氣體為原料，經造氣凈化變換，除去二氧化碳，配制成一定的合成氣。在不同的催化劑存在下，采用的制作工藝條件不同。單產甲醇，或與合成氨聯產甲醇。然后將合成后的粗甲醇，用預精餾脫除去里面的甲醚，在采用精餾方式得成品甲醇。高壓法是傳統的以BASF實現工業合成的，但是其存在加工復雜、能耗大、材質要求苛刻、產品中副產物多等劣勢，在當今已經逐漸被ICI低壓、中壓法、Lurgi低壓與中壓法等取代。

甲醇大體上有工業甲醇、燃料甲醇和變性甲醇之分，目前以工業甲醇為主。凡是以煤、焦油、天然氣、輕油、重油等為原料合成的，其質量指標符合國標GB 338-2004要求的，都是工業甲醇。隨著可再生資源的開發利用，利用農作物秸稈、速生林木及林木廢棄物、城市有機垃圾等也可以氣化合成甲醇。粗甲醇經脫水精制、作為燃料使用的無水甲醇，稱為燃料甲醇。由于對燃料甲醇只有可燃燒和無水的要求，因此一般不加變性劑，成本往往要比工業甲醇低。變性甲醇是指加入了甲醇變性劑的燃料甲醇或工業甲醇。由于甲醇與汽油、柴油不互溶，尤其在低溫潮濕環境中發生分層（相分離）現象而造成發動機不能正常工作，因此燃料甲醇（或工業甲醇）變性后才能加入汽油、柴油使用。變性燃料甲醇是在工業用甲醇中加入一定比例的車用甲醇汽油添加劑后，專門用于調配車用甲醇汽油的甲醇。