含油廢水主要來源于石油、石化、鋼鐵、焦化、煤氣發生站、機械加工等工業部門。除重焦油外，廢水中石油類污染物的相對密度均小于1.1。在廢水中，油通常以三種狀態存在。

浮油，油滴大小大于100μm，容易與廢水分離。分散的石油。油滴的顆粒大小在10至100μm之間，漂浮在水中。乳化油，油滴大小小于10μm，不易與廢水分離。

由于不同工業部門排放的廢水中的油濃度是非常不同的，例如精煉過程中產生的廢水，含油量約為150-1000mg/L，焦化廢水中的焦油含量為約500-800mg/L，從氣體生成站排出的廢水中的焦油含量可達2000-3000mg/L。

因此，含油廢水的處理應首先使用隔油池來回收油或重油。處理效率為60%至80%，流出物中的油含量為約100至200mg / L.廢水中的乳化油和分散油是困難的。治療應預防或減輕乳化。

其中一種方法是在生產過程中減少廢水中油的乳化，另一種方法是盡量減少廢水提升泵的數量，以避免在處理過程中增加乳化度。氣浮和破乳是常用的處理方法。