伴隨著本世紀中期爆發于一些發達國家的公害事件，人類開始認識到環境問題的出現及其嚴重性。環境污染與公害事件的產生使人們從治理污染的過程中逐步認識到，要有效的保護環境，人類社會必須對自身的經濟發展行為加強管理。因此世界各國紛紛制定各類法律法規和環境標準,并試圖通過諸如許可證等手段強制企業執行這些法律法規和標準來改善環境。
正是在這種環境管理國際大趨勢下，考慮到各國、各地區、各組織采用的環境管理手段工具及相應的標準要求不一致，可能會為一些國家制造新的“保護主義”和技術壁壘提供條件，從而對國際貿易產生影響，國家標準化組織（ISO）認識到自己的責任和機會，并為響應聯合國實施可持續發展的號召，于1993年6月成立了ISO/TC207環境管理技術委員會，正式開展環境管理標準的制定工作，期望通過環境管理工具的標準化工作，規范企業和社會團體等組織的自愿環境管理活動，促進組織環境績效的改進，支持全球的可持續發展和環境保護工作