乙醇的用途很廣，可用乙醇制造醋酸、飲料、香精、染料、燃料等。醫(yī)療上也常用體積分?jǐn)?shù)為70~75的乙醇作消毒劑等，在國防化工、醫(yī)療衛(wèi)生、食品工業(yè)、工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中都有廣泛的用途。生物發(fā)酵制燃料乙醇分為生化法和合成氣發(fā)酵2種。生化法是目前制取燃料乙醇的*主要方法，近十年以糧食和甘蔗為原料的代燃料乙醇產(chǎn)業(yè)快速發(fā)展。玉米燃料乙醇的生產(chǎn)過程包括預(yù)處理、脫胚制漿、液化、糖化、發(fā)酵和乙醇蒸餾步驟。早期的糧食乙醇生產(chǎn)工藝存在能耗高、反應(yīng)速度慢 和原料利用率低的缺點，經(jīng)過多年的技術(shù)改進(jìn)，糧食乙醇的效率已經(jīng)得到很大提高。目前美國大部分乙醇企業(yè)的淀粉轉(zhuǎn)化率已經(jīng)達(dá)到90～95，生產(chǎn)1億加侖燃料乙醇，需要90萬噸玉米，可同時副產(chǎn)30萬噸動物飼料和8500噸玉米油。糧食乙醇的酶制劑的成本也經(jīng)歷了從高到低的下降過程，酶制劑在成本中所占比例從30～40下降到了5～10。

乙醇用實驗方法可以確定乙醇的分子結(jié)構(gòu)究竟是哪一種：用一定量的無水乙醇，令其跟過量金屬鈉反應(yīng)后，測量出所生氫氣的體積，再把它換算成標(biāo)準(zhǔn)狀況。經(jīng)過進(jìn)一步計算，*后結(jié)果是每摩乙醇只能生成約0.5摩氫氣。由此可知，每個乙醇分子中只有一個氫原子被鈉置換。那么，乙醇分子中原子排列順序只有是上述的右式才是合乎實驗結(jié)果的。乙醇分子中羥基的氫原子和氧原子間的電子云靠近氧原子，因之使氫原子具有一定程度的離子化傾向，故可被活潑的金屬原子(如K、Na、Mg)所置換。

乙醇是在工業(yè)應(yīng)用中，由于其相對較高的水和有機物的親和力特別有用。其他醇類組成的限制乙醇相比，其靈活性。舉例來說，一個碳的甲醇(CH3OH)減少碳?xì)浠衔锏娜芙舛龋瑫r增加戊5個碳單位如鏈長，減少其在水中的溶解度。因此，不同鏈長的酒精修改其溶解度，使不同的化合物，它或多或少有用依賴情況。

回收廢乙醇的用途很廣，可用乙醇制造醋酸、飲料、香精、染料、燃料等。醫(yī)療上也常用體積分?jǐn)?shù)為70-75的乙醇作消毒劑等，在國 防工業(yè)、醫(yī)療衛(wèi)生、有機合成、食品工業(yè)、工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中都有廣泛的用途。

乙醇可用來制取乙醛、乙醚、乙酸乙酯、乙胺等化工原料，也是制取、染料、涂料、洗滌劑等產(chǎn)品的原料