基本概念
作為本書的開始,我們先來弄清與坡面地質災害相關的一些基本概念。遺憾的是,在這方面目前還缺乏統一的或標準的術語及其說明性解釋,好在從地質災害的防治這一工程目的來講,弄清不同地質災害的變形破壞原理及其特征才是根本的,而對這一點,不
同學者在認識上是基本統一的。

地質災害
如果我們問中小學生“什么是地質災害并舉出實例”,我們可能得到的答案都是地震火山這樣的地殼變形和位移現象;而如果將同的問題問與巖土工程打過交道的人群,則可能得到的答案多半是崩塌、滑坡、泥石流這類與工程建設直接相關的淺表層巖土體的變形和位移現象。事實上,上述地質災害正是人們所普遍了解的常見的地質災害形式,它們在各種文獻、科普讀物乃至新聞媒體出現的頻率也高,前者可稱為自然地質災害,與人類活動通常沒有多大關系(盡管也有水庫誘發地震存在),后者可稱為工程地質災害,與人類工程活動密切相關,或者是由工程活動所引起,或者是由自然因素引起但會直接影響工程建設。
         關于“地質災害”的概念,國內迄今權威的定義(盡管是非學術上的,學術上的權威定義目前還不存在)應是我國《地質災害防治條例》(2003年11月24日第394號國務院令發布)所給出的:由自然因素或者人為活動引發的危害人民生命和財產安全的山體塌、滑坡、泥石流、地面塌陷、地裂縫、地面沉降等與地質作用有關的災害。這一定義與1999年2月24日國土資源部第4號令發布的《地質災害防治管理辦法》所給出的描述幾乎相同。從地質災害的防治出發給出這樣的定義或許是合適的,但就嚴格的學術定義或作者的觀點而言是存在問題的,因為“危害人民生命和財產安全”這一限制將那些發生在荒無人煙所在的崩塌、滑坡、泥石流等地質作用排除于地質災害之外。為此,我們可以對地質災害給出這樣一個或許更為全面的定義或解釋:由自然因素和/或人為活動引發的、改變局部或區域地質環境,并可能危害人民生命和財產安全的地質作用現象。在這一定義中,地質災害被解釋為一種自然地質現象(即使它是由人為活動引發的),只有當它的發